Benedicte Savoy et Felwine Sarr au musee d’art africain de Dakar, au Senegal, ici en mai 2018 au cours de la Biennale de Dakar.

Mission accomplie : un rapport va etre officiellement remis a l’Elysee ce vendredi 23 novembre, en reponse a la lettre que leur a adressee Emmanuel Macron le 19 mars 2018 via la restitution des ?uvres d’art a l’Afrique. Benedicte Savoy, historienne d’art enseignant a Berlin et cette annee au College de France, et Felwine Sarr, ecrivain et essayiste senegalais, professeur d’economie a Saint-Louis du Senegal, le publient sous la forme tout d’un livre : Restituer le patrimoine a l’Afrique (coedite via Philippe Rey et le Seuil). D’emblee, ils ont choisi de s’exprimer sous une forme litteraire pour partager un reflexion au-dela du cercle politique. Edouard Glissant eut la meme demarche en 2006, s’acquittant d’la mission que lui confiait Jacques Chirac sur la fondation tout d’un centre national concernant la memoire des esclavages et de leurs abolitions sous la forme tout d’un livre (co-edition Gallimard, la documentation francaise) que prefaca Dominique de Villepin, aussi Premier ministre.

Avant que les lecteurs puissent lire cet ouvrage (en librairie le 27 novembre), nous publions ici l’entretien que nos auteurs nous avaient accorde le 31 octobre soir, aussi qu’ils achevaient la redaction d’un contenu sous embargo, jusqu’a remise officielle « sauf en cas de fuite », nous precisait Benedicte Savoy. Or Indeniablement, le rapport a « fuite », via des sources politiques qui y trouvaient leur interet. Mettre Emmanuel Macron en difficulte ? Ou preparer le terrain a toutes les conclusions derangeantes ? Le president une Republique n’ignorait pas a qui il s’adressait en confiant votre article a mener en toute liberte (disent nos concernes) a deux intellectuels engages, sans doute idealistes et aussi visionnaires – Felwine Sarr reste principalement l’auteur tout d’un livre nomme Afrotopia. L’occasion leur etait donnee la d’effectuer bouger des choses, de « fonder une autre ethique relationnelle », considerant une relation « totalement sites de rencontrer sikhs desequilibree » entre « ceux qui ont tout, ainsi, ceux qui n’ont limite rien ».

Radical

En faisant toute la lumiere sur une affaire qui, que cela plaise ou non, innerve nos agences de part et d’autre, Savoy et Sarr se montrent au diapason du monde tel que la jeunesse d’ici et de la-bas l’envisagent, a l’heure de la globalisation, dans une relation reinventee sur une base plus juste. A voir comment les modalites pourront reellement se mettre en place. Comment est accueillie la proposition-cle de modification du Code du patrimoine francais, suggerant qu’apres requete d’un Etat, la France puisse restituer une ?uvre, s’agissant du patrimoine africain. Mais, qu’importe l’accueil reserve par le gouvernement francais a votre rapport, certes radical, il restera 1 livre marquant i§a historique. Un moment pour s’arreter sur l’esprit en chose. Pour en juger. Nous en recommandons vivement la lecture a tous ceux qui veulent comprendre de quoi, dans votre si explosive affaire en restitution a l’Afrique, il retourne vraiment. Nous tenons ici a remercier personnellement les auteurs de nous avoir accorde ce temps libre indispensable de l’explication.

Le Point : Quelle fut ce methode de travail ?

Benedicte Savoy : Nous avons d’emblee reuni un groupe d’embauche, « les amis critiques » (1), comme le suggerait la lettre de mission, qui ne soit surtout gui?re homogene. Cela reunissait des positions extremes, voili  le president d’un Cran (Conseil representatif des associations noires de France, NDLR), jusqu’au president du musee [des arts et civilisations d’Afrique, d’Asie, d’Oceanie et des Ameriques] du quai Branly. Nos priorites furent d’effectuer l’inventaire, d’aller en Afrique, a la rencontre des professionnels et des espaces, museaux ou non, susceptibles d’accueillir d’eventuelles ?uvres rentrantes. Ce que nous avons fait a la possibilite de cinq voyages dans quatre pays, au Senegal, Mali, Cameroun et Benin.

Pourquoi ces quatre pays francophones ?

Felwine Sarr : Lorsqu’on regarde le nombre d’objets dans les collections nationales francaises, issus de la presence coloniale francaise, la provenance reste principalement de l’AEF (Afrique equatoriale francaise) et AOF (Afrique occidentale francaise). Il a ensuite fallu Realiser des parti pris : le Benin est evident, du fera que ce pays a porte la revendication. Notre Cameroun etait un pays interessant ou des chefferies royales ont un ratio au patrimoine et aux objets particulier, ainsi, une pluralite de dispositifs d’accueil des objets, des musees classiques a Yaounde aux cases patrimoniales traditionnelles. Notre Senegal nous a interesses pour quelques raisons (en dehors du fait que je sois senegalais), le musee des Civilisations noires y ouvre en decembre, ainsi, c’est la que nous avons mene un atelier avec une vingtaine de pays africains concernant ce que signifie restituer. Le Mali, enfin, s’explique par l’importance du patrimoine malien, le grand musee de Bamako, ainsi, Notre cooperation ancienne avec le musee du quai Branly.

Benedicte Savoy : J’ai priorite, fort importante Afin de nous, fut celle du projet d’inventaire tres precis a partir en base du musee du quai Branly, qui nous a ouvert chacune des portes et beaucoup soutenu, afin d’etablir la liste exacte des ?uvres, pays avec pays, actuellement conservees par le musee, soit 70 000 ?uvres de l’Afrique au sud du Sahara. Alors que le demeure des collections en France en comprennent probablement 20 000, ainsi, seules celles du musee du Quai Branly sont si bien inventoriees qu’on a pu bosser concernant un provenance. Nous preconisons que nos pays africains doivent avoir acces a toutes les memes inventaires, a toutes les objets, a toutes les reserves.

Comment se seront deroules ces huit mois d’embauche ?